Bienvenido en Colombia....o Locombia

A mon pote Cedric ...

Bon, pour etre franc, cela faisait plusieurs mois que j' attendais avec impatience mon arrivee dans ce pays a la pointe du continent. Car en dehors de sa mediatisation a outrance ces dernieres semaines, a chaque fois que je croisais des backpackers voyageant en sens inverse, vers le sud, meme son de cloche, la Colombie apparait comme le pays incontournable du continent. Et meme si ce pays (le seul pays d'Amerique du Sud avec acces aux 2 oceans) n'etait pas forcement prevu au programme avant mon depart (deja pour ne pas finir comme Ingrid et surtout pour ne pas trop angoisser mes parents...), elle s'est progressivement imposee par tous les commentaires dithyrambiques entendus de la Patagonie jusqu a la foret amazonienne...

C'est ainsi qu'apres mon sejour au Bresil, je roule vers l'El Dorado a travers tout le venezuela, en 2 jours (+ mes 5 jours a Caracas...cf article sur Chavez) dans des bus totalement congeles. Oui, un petit conseil pour les voyageurs dans ce pays (et egalement dans le nord du bresil) : ne faites pas la meme erreur que moi en montant dans un bus en short, tshirt et tongues comme l'imposent les 30 degres a l'exterieur...vous risqueriez d'en sortir avec une bonne grippe comme ce fut mon cas apres 25 heures (sans doute les plus glacees depuis le debut du voyage) dans un bus "air conditionne" a 8 degres... Heureusement que j'avais mon hamac en guise de couverture!!

Bref, apres une dizaine de controles de la police venezuelienne, je finis par passer la frontiere non sans difficulte (oui, le Venezuela etant le seul pays en Amerique du Sud ou vous devez vous acquitter d'une taxe de sortie du territoire, et n'ayant pas un sou en poche a la frontiere, quelques negociations avec la douane venezuelinenne m'ont un peu ralenti...)

Quand j'arrive a Maicao, ville frontiere avec le Venezuela, je n'ai donc pas un peso en poche... et Maicao n'etant pas Zurich, il n'y a qu un distributeur de billets en ville. Sachant que ma carte bleue est loin d'etre lue a chaque fois, c'est un peu l'angoisse... Coup de chance! ca marche! Je peux donc prendre le premier bus pour Santa Marta, ma premiere etape en Colombie.

Apres les enormes megalopoles de Caracas et de Maracaibo (ou j'aurais passe une nuit affreuse dans un hotel encore une fois congele), je suis charme par la "petite" ville de Santa Marta, la plus vielle ville coloniale en Colombie mais egalement connue (pour les amateurs de foot) pour etre la ville natale del "Pibe", le charismatique Carlos Valderrama. Il fait chaud mais la brise raffraichissante de la mer des Caraibes rend les journees supportables et les soirees delicieuses.
C'est un vrai plaisir de decouvrir cette ville colore ainsi que ses plages dont l'eau est aussi chaude que je me l'imaginais. Mais la meilleure surprise vient des colombiens qui sont probablement les personnes les plus chaleureuses que j'ai eues l'occasion de rencontrer. Un exemple : quand vous rentrez dans un bar ou un restaurant (ou n'importe quelle boutique), vous avez presque toujours droit, avec le sourire a un "Hola mi amor" ou (et sans traduction en francais) a "Hola mi vida" de la part de la serveuse qui contraste legerement avec le si triste :  "Qu'est ce que je vous sers?"








Mais le plus drole, j'aurais l'occasion de le decouvrir lors de mon premier weekend en Colombie. On est dimanche en fin d'apres midi, les gens prennent le bus qui les ramene de la plage ou ils ont passe une bonne partie de la journee. Peu a peu, le bus se remplit : alors que la moitie des gens sont saouls, les autres crient tous en coeur au chauffeur : " Musica!!!" Et peu a peu, avec un air de salsa ou de vallenato (musique 100% made in Colombia, voir plus bas), tout le monde se met a parler avec tout le monde tout ca dans une ambiance totalement surrealiste. A l'arrivee, on a droit a une cacophonie digne d'un film de Kusturica avec un zeste de Buena Vista Social Club.... Bref, bienvenue en Locombia!!!

 

Le tube n.1 de vallenato... No comment!!!


A 1h de Santa Marta se trouve egalement le Parc Tayrona ou j'aurais la chance de decouvrir des paysages exceptionnels dont certainement les plages (toutes a couper le souffle) les plus belles qu'il m'ait ete donnees de voir!




Loin des cliches qu'on peut avoir sur ce pays, je comprends vite pourquoi ce couple de francais, installe a Santa Marta depuis 20 ans et proprietaire d'un bar dans le centre, me disent que meme en gagnant 10 fois moins qu'en France, leur qualite de vie est...10 fois plus elevee...

 

 

 

  

Bienvenido en Colombia….o Locombia

To my pal Cédric….

Well ok, to be frank, I’d been impatiently looking forward to reaching this country at the extremity of the continent, and this for several months. Indeed, apart from its past weeks excessive media coverage, each time I met backpackers travelling in the opposite direction, towards the South, it was the same story, Colombia appeared to be a “must see” on the continent. And even though this country (the only one in South America with access to 2 oceans) was not really on my travel programme before I left (first not to end as Ingrid (Betancourt) and above all not to worry my parents too much…), it progressively imposed itself after all the high praises I kept hearing from Patagonia to the Amazon forest…

Thus it is that after my stay in Brazil, I drove towards the El Dorado through the whole of Venezuela, in 2 days (+ my 5 days in Caracas… see article on Chavez) in totally freezing buses. Yes, just a little bit of advice to travellers in this country (and also in the North of Brazil) : don’t make the same mistake I did by getting on  buses in shorts, tee-shirt and flip flaps which the outside 30° Celsius temperature render necessary …you’d risk ending up with a bad cold as was my case after 25 hours (no doubt the most freezing ones since the beginning of my trip) in an 8° Celsius “air conditioned” bus…. Fortunately I had my hammock as a blanket!!

So, after a dozen Venezuelan police controls, I end up crossing the border but not without difficulty  (Venezuela is the only country in South America where you must pay an outgoing tax, and having no money at the border, negotiations with the Venezuelan customs detained me quite a while…).

Therefore when I arrive in Maicao, border town with Venezuela, I haven’t got a peso in my pocket… and Maicao not being Zurich, there is only one ATM in town. Knowing that my credit card is far from working everywhere, it’s a little bit stressing…. But I’m lucky, it works !! So I can take the first bus to Santa Marta, my first stop in Colombia.

After the huge megalopolis of Caracas and Maracaibo (where I spent a horrible night once more in a freezing hotel), I am enchanted by the “small” town of Santa Marta, the oldest colonial town in Colombia, also well known (for football fans) as being the native town of “el Pibe”, the charismatic Carlos Valderrama. It’s hot but the refreshing breeze from the Carribean sea makes it quite bearable and the evenings are wonderful.

It’s a real pleasure to discover this picturesque town and its beaches with water as warm as I had imagined it. But the best surprise came from the Colombians themselves who are probably the most warm hearted people I ever met. Just one example : when you enter a bar or a restaurant (or any shop), you’re nearly always greeted with a big smile and a “hola mi amor” or a “hola mi vida” by the waitress which is rather a contrast to the long faced French “qu’est-ce que je vous sers?”

But the funniest example is during my first week end in Colombia. It is Sunday, the end of the afternoon, people are getting on the bus which will take them back from the beach where they have spent most of the day. Slowly the bus fills up: half the people are drunk, the other half are shouting all together to the driver : “musica!!!”.

And gradually, with an air of Salsa or of Vallenato (100% Colombian music), everyone starts talking to everyone, all this in a completely surrealist atmosphere. In the end, it’s a cacophony worth of a Kusturica film with a zest of Buena Vista Social Club…In short, welcome to Locombia !!!

One hour from Santa Marta is the Tayrona Park where I discover an exceptional scenery and certainly the most beautiful beaches (all of them breathtaking) I have ever seen!

Far from the clichés one can have on this country, I quickly understand why this French couple, who settled in Santa Marta 20 years ago and are the owners of a bar downtown, tell me that even if they earn here 10 times less than in France, their quality of life is… 10 times much better…